在北方某大城市的省报上，刊登了一篇题为《无畏的马，无畏的护好人才》的文章，介绍了电器厂党支部书记叶润芳尊重知识、尊重人才，大胆利用知识分子黄炎夫扭亏为盈的先进事迹。三光司司长梁元元看了报告后很高兴，因为他和叶润芳多年来冒着落马入狱的危险保护着黄炎夫这个知识分子。黄炎夫申请高级工程师，梁局长等人亲自派他到考场答辩，并透露准备任命他为三光局总工程师。很快，市委开始酝酿三光局新一届领导人选，有消息称，梁局推荐叶润芳为局党组书记。何局长在征求叶润芳对三光局领导班子的意见时，叶润芳出人意料地推荐无党派人士黄艳馥担任三光局局长。在局级系统召开的下属企业党政领导会议上，梁局长热情邀请黄彦福发言。谁知性格直来直去、棱角分明的黄彦甫语言出其不意，会场顿时一片寂静，随即谈话。他的话触动了很多商界领袖，梁振英局长也微微皱起了眉头。黄炎夫回到家，妻子和女儿责备他不该在开会。这使他想起了他在动荡的十年中所忍受的艰辛。那次会面之后，一向重视知识分子的梁书记对叶润芳和黄炎夫产生了警惕。特别是叶允芳女士在电视上接受记者采访时的发言，更令梁振英感到愤怒。他们受到工厂内外舆论的猛烈抨击。黄炎夫面对现实，为了叶润芳能继续留在三光局，向三光局提交了辞职报告。梁振英司长对他辞职的报道感到非常不安。叶润芳不顾个人得失，再次向上级如实反映了黄炎夫的情况，得到了有关领导的重视。在省委会议室，省长告诉梁局长，黄彦甫已被提名为副省长候选人，准备在省人大会议上讨论。这个结局，梁导演、叶润芳和黄彦甫都感慨万分。